Артикль.

Общие сведения.

§ 57. Артиклями называются особые слова-определители (determinatives) местоименного происхождения. Они употребляются  перед субстантивными словосочетаниями и существительными.

§ 58. В современном английском языке имеется два артикля: определенный the и неопределенный a (an).
Определенный артикль имеет два фонетических варианта произношения.
Артикль  произносится [э] перед согласными (the book) и [i] перед гласными (the apple).
Неопределенный артикль имеет два варианта: а и an. Вариант an употребляется перед словами, в произношении начинающимися с гласной: an honest man.
Отсутствие артикля также может являться значимым.

§ 59. Оба артикля местоименного происхождения. Определенный артикль возник в древнеанглийский период из указательного местоимения paet. Неопределенный артикль восходит к древнеанглийскому числительному an 'один', которое имело также местоименное значение'a certain one' ('некий', 'какой-то', «один'); ср. русск.: 'Приходил один (какой-то) гражданин'. Однако неопределенный артикль более позднего происхождения, чем определенный, и значение его еще более отвлеченно.

§ 60. Наличие артикля перед словом или словосочетанием
всегда означает, что это слово является существительным, а словосочетание — субстантивным. Ср.: to work — the work.
Поскольку артикль связан только с существительным, другие части речи субстантивируясь также могут принимать артикли: young — the young.
При отсутствии у  слова предметного значения слово не может употребляться с артиклем. Поэтому артикль не употребляется во многих фразеологических сочетаниях, являющихся эквивалентами других частей речи:
Наречий: by sea, by tram, by mistake, on foot.
Глаголов: to take part и т. п.

Как и другие неполнозначные слова, артикли не лишены значения, поэтому и отсутствие артикля также становится значимым. Однако значение артиклей крайне отвлеченно: артикли ничего не называют, а лишь так или иначе характеризуют, модифицируют значение существительного или существительного с определением.

§ 61. Поскольку артикли, как и отсутствие артиклей, значимы, постольку употребление артикля или его отсутствие, как правило, является мотивированным, т. е. артикли употребляются согласно их собственному значению. Однако есть случаи немотивированного, традиционного употребления артиклей, т. е. случаи, когда выбор артикля невозможен (например, употребление определенного артикля перед названиями рек, горных цепей и т. п.; см. § 91).

§ 62. Артикли играют и другую, вспомогательную роль: наряду с интонацией, они могут использоваться в структуре предложения как средство отождествления предмета с уже известным или, наоборот, для выделения предмета еще неизвестного, нового и потому семантически главного (см. § 498).